Sí, a La Popular puede entrar cualquiera y no hace falta jugar ni un peso. Yo pensaba lo contrario hasta que fui por primera vez, y ahora se lo explico a todos mis amigos. El restaurante tiene su propia entrada por el lobby del Vavada Hotel & Casino, con anfitriona y mesas que se reservan como en cualquier otro lugar de Cancún. Lo que sí es cierto es que el casino está a unos cuarenta pasos, así que después de cenar puedes asomarte si quieres.
El mito de que "es solo para jugadores"
Mucha gente cree que los restaurantes de un hotel con casino son para los que ya están apostando. En la práctica, la mitad de las mesas las ocupan familias, parejas en vacaciones y grupos de la oficina que vienen por la comida. Nadie te pide fichas, tarjeta de cliente ni comprobante de nada.
El casino es el centro del complejo, pero cada área funciona por su cuenta. Los precios del restaurante son los mismos para huéspedes y visitantes, y el ticket promedio ronda los 450 a 650 MXN por persona con bebida.
Qué pedir si es tu primera vez
La carta es corta, y eso se agradece. Para empezar, los tacos de cochinita pibil con cebolla morada encurtida salen en 145 MXN la orden de tres, y los de pescado zarandeado, en 165 MXN.
Si buscas algo más contundente, el mole poblano con pollo (240 MXN) lleva más de veinte ingredientes y cocción lenta. El ceviche de la casa, con pescado del día, limón, chile serrano y pepino, cuesta 210 MXN y sabe a mar caribeño. De postre, los churros recién hechos con chocolate espeso y canela salen en 95 MXN.
La cocina y el chef
Al frente está el chef Ramiro Ceballos, que se formó en Oaxaca y Mérida antes de llegar a Cancún. Su regla es sencilla: salsas y moles se preparan cada mañana, y las tortillas se hacen a mano en un comal que se ve desde algunas mesas. Los chiles, el maíz y el cacao llegan de productores de Oaxaca y Yucatán, y el pescado, de la lancha de la mañana.
Hay opciones sin gluten, sin lácteos y vegetarianas, como los tacos de hongos con epazote y las enfrijoladas. Si tienes alguna alergia, avísale al mesero antes de pedir y la cocina ajusta el platillo.
Barra de tequila y mezcal
Al fondo del salón hay una barra con más de cuarenta etiquetas de tequila y mezcal, desde un blanco de diario hasta un extra añejo de reserva. Una copa va de 130 a 420 MXN. El bartender te explica la diferencia sin hacerte sentir ignorante: el tequila sale del agave azul y el mezcal puede venir de varios agaves y de hornos de leña.
Para empezar suave, pide un vuelo de tres mezcales con naranja y sal de gusano por 320 MXN. También hay margaritas de tamarindo, palomas con toronja natural y cerveza artesanal de la península.
Ambiente y música en vivo
El salón tiene talavera en las paredes, lámparas de barro y mesas de madera, sin pretensiones de lujo. De jueves a domingo, a partir de las 20:00, toca un trío de son jarocho o un mariachi pequeño, con volumen suficiente para disfrutarlo sin gritar. Los lunes y martes suele ser más tranquilo, ideal para platicar.
Desayunos, banquetes y reservaciones
Los huéspedes del hotel desayunan aquí con chilaquiles, huevos motuleños, molletes y café de olla incluidos en la tarifa. Los visitantes también pueden pedir el desayuno por 220 MXN, siempre que haya lugar.
Para eventos hay un salón privado para 40 personas sentadas y menús fijos desde 680 MXN por persona. Para reservar basta una llamada o un mensaje a recepción. Estos son los horarios:
- Desayuno: todos los días de 7:00 a 11:00
- Comida: de 13:00 a 17:00
- Cena: de 19:00 a 23:30
- Barra de tequila y mezcal: hasta la 1:00 de la madrugada
Lo demás que hay en el complejo
Si te quedas más tiempo, el Vavada Hotel & Casino tiene habitaciones con vista a la laguna, un spa con masajes y temazcal, y un bar en la azotea donde el atardecer se ve increíble. El casino ocupa la planta baja con mesas y máquinas, y el hotel organiza tours de juego guiados para quienes quieren aprender las reglas sin presión. Del restaurante al spa se camina unos tres minutos.
Y el casino en línea de Vavada
Muchos huéspedes me preguntan si el casino físico y Vavada en línea son lo mismo. Comparten marca, pero son servicios distintos: el sitio oficial de Vavada funciona en internet, aparte del hotel. Si no abre desde tu conexión, existe un espejo oficial, pero conviene entrar solo desde el sitio oficial o su espejo confirmado. Todo juego es solo para mayores de 18 años y con límites que tú decides.